La Zona Cafetera, le paysage du café colombien
La Zona Cafetera, ou Eje Cafetero, est le pays du café au centre de la Colombie : les départements du Caldas, du Quindío et du Risaralda, en altitude, dans les Andes. C'est un paysage presque entièrement façonné par le café, et en 2011 l'UNESCO en a inscrit une partie au patrimoine mondial, sous le nom de Paysage culturel du café de la Colombie. Nos cafés du Caldas viennent d'ici.
Un paysage façonné par le café
Ce qui distingue la région, c'est la raideur de ses pentes. Le café y pousse sur des versants trop abrupts pour les machines, si bien qu'on le plante, l'entretient et le cueille à la main, rang après rang, jusqu'en haut des montagnes. La plus grande partie est cultivée dans de petites fermes familiales plutôt que dans de grands domaines, souvent aux côtés de bananiers plantains et d'arbres d'ombrage, ce qui donne aux collines leur mosaïque de verts.
La description que l'UNESCO fait de ce paysage repose précisément là-dessus : un siècle d'agriculture à petite échelle, adaptée à un terrain de montagne difficile, et le mode de vie qui s'est construit autour. L'inscription couvre des zones agricoles et des villages du Caldas, du Quindío, du Risaralda et d'une partie du Valle del Cauca. Lire la description du Paysage culturel du café par l'UNESCO.
Les villages
La région a été peuplée en grande partie au dix-neuvième siècle par des familles descendues de l'Antioquia vers le sud, qui ont défriché la forêt et planté du café. Elles ont bâti leurs villages sur des crêtes et des sommets de collines, autour d'une place centrale et d'une église, et beaucoup des maisons anciennes sont encore debout : construites en bahareque, une ossature de bois et de bambou remplie de terre, avec de larges balcons en bois et des portes et fenêtres peintes de couleurs vives.
Dans ces villages, l'année du café donne la cadence. La récolte amène les cueilleurs dans les fermes, et les places et les cafés se remplissent une fois le travail terminé.
Les jeeps
Sur des routes trop étroites et trop pentues pour les camions, le véhicule de travail de la région est la jeep, souvent vieille de plusieurs décennies. Sur place, on les appelle yipaos ; elles descendent des montagnes les sacs de café, mais aussi les plantains, les meubles et les gens qui travaillent dans les fermes, chargées bien au-delà de ce qui paraît possible. Certains villages organisent des défilés en leur honneur.
La place de nos cafés
Kukuwu s'approvisionne dans le Caldas, l'un des trois départements au cœur de la Zona Cafetera. Deux de nos cafés viennent de Chinchiná, une ville caféière proche de Manizales : le Chinchiná Harmony Roast et Caldas Serenity Now. Caldas Geisha Harmony pousse autour de Villamaría et de Risaralda, deux villes du Caldas, et Tropical Dulce Dream vient lui aussi du Caldas.
Pour en savoir plus sur le département lui-même, consultez le café du Caldas. Et pour comprendre comment un café porte son lieu jusque dans la tasse, lisez ce qu'on entend par origine unique.